Dans le monde arboriste et sylvicole, la taille d’adaptation a pour vocation d'ajuster le volume de l’arbre et d'orienter son esthétique générale, de sorte qu'il cohabite sans risque avec son environnement. Autrement dit, la taille d'adaptation répond à une contrainte environnementale, mais ne doit pas bouleverser la silhouette de l'arbre ni altérer sa croissance naturelle.
Les contraintes justifiant un élagage de cette nature sont nombreuses : arbre proche de câbles électriques ou plus encore de câbles à haute tension, habitation à proximité pouvant être menacée par le développement naturel de l'arbre, éviter qu'il n'empiète sur la voirie ou qu'il ne chevauche une propriété voisine...
C'est précisément la contrainte qui détermine le volume foliaire à enlever et les diamètres de coupe. Une taille sévère pourrait générer un stress trop important pour l'arbre, si bien que, selon les conditions, abattre un arbre s'avère parfois être une solution plus pertinente.